La leishmaniose, c’est quoi ?

La leishmaniose est une maladie provoquée par un parasite : Leishmania. Il existe différents types de leishmania qui peuvent contaminer le chien, mais aussi l’humain, le chat ou le lapin. Chez l’Homme, il existe une forme viscérale (atteinte des organes internes) et une forme cutanée.
Leishmania infantum est le parasite responsable de la leishmaniose canine. Il peut également contaminer les humains qui développent alors une forme viscérale. La leishmaniose est donc une zoonose (maladie animale qui se transmet à l’homme).

Quels sont les modes de transmission de la leishmaniose chez le chien ?

Les leishmania sont transmises au chien à l’occasion de la piqûre d’un petit moustique qui ressemble à un moucheron : le phlébotome. La femelle de cet insecte injecte les parasites dans l’organisme de l’animal lors de son repas de sang. Le chien infecté devient porteur de leishmania qu’il pourra transmettre à un autre phlébotome lors d’une nouvelle piqûre. Et ainsi de suite…

Occasionnellement, la transmission peut également se faire de chien à chien. Notamment, une chienne porteuse peut contaminer ses chiots.

Ce mode de transmission explique la répartition de la pathologie qui se superpose à l’habitat du phlébotome : le bassin méditerranéen. En France, en raison du réchauffement climatique, la zone à risque de la leishmaniose du chien a tendance à s’étendre vers le nord. Le moustique est actif l’été, d’avril à octobre, et surtout à la tombée de la nuit.

Une fois contaminés, tous les chiens ne vont pas développer la maladie clinique. Certains animaux vont réussir à éliminer le parasite, d’autres vont rester porteurs sains, enfin certains tomberont malades. On estime qu’un chien contaminé sur 4 développera la maladie. La résistance aux leishmania est liée à l’efficacité du système immunitaire du chien. Ainsi, certaines races comme le lévrier des Baléares seraient naturellement moins sensibles à la leishmaniose.

Quels sont les signes de la maladie chez le chien ?

La piqûre du phlébotome peut laisser une petite lésion, souvent au niveau des oreilles ou du nez, qui passe le plus souvent inaperçue.

Les premiers symptômes de leishmaniose canine apparaissent plusieurs mois voire années après la piqûre de phlébotome. Ces derniers sont très divers :

Abattement, amaigrissement, anémie
Fièvre
Présence de gros ganglions
Lésions cutanées : pellicules, croûtes, ulcères, nodules
Insuffisance rénale
Inflammation des yeux
Diarrhées…

Tous les chiens ne développeront pas tous les symptômes. Certains n’auront que quelques troubles cutanés alors que d’autres développeront une insuffisance rénale mortelle. La maladie peut durer plusieurs mois ou années et se terminer par le décès de l’animal.

Le diagnostic de la leishmaniose repose sur la présence de symptômes compatibles et sur des examens vétérinaires par prise de sang ou sur prélèvement de tissu (ganglion, moelle osseuse, peau...) et mise en évidence des leishmania ou réalisation d’une PCR.

Le traitement de la leishmaniose du chien est difficile, long, risqué et ne permet pas de débarrasser définitivement l’animal du parasite. La prévention reste la meilleure arme contre cette terrible maladie.

Comment se prémunir de la leishmaniose canine ?

La prévention de la leishmaniose canine repose sur 2 volets : la lutte contre les phlébotomes et la vaccination.

Eloigner les phlébotomes

Il existe des antiparasitaires et insectifuges sous forme de colliers ou de pipettes (ou spot-on) qui sont répulsifs pour ces moustiques. Il faut bien se référer aux indications du fabricant pour leur utilisation et leur renouvellement. Les pipettes sont généralement efficaces 2 à 4 semaines, les colliers quelques mois.
Vous pouvez aussi décider de rentrer votre chien à la maison au pic d’activité des phlébotomes (le soir du printemps à la fin de l’automne).

Vacciner son chien contre la leishmaniose canine

Des vaccins contre la leishmaniose sont disponibles depuis une dizaine d’années. Ils peuvent s’administrer à partir de l’âge de 6 mois et réduisent fortement la probabilité de développer la maladie (mais pas complètement). Ils n’empêchent pas la contamination par les phlébotomes, mais seulement l’apparition des symptômes.
Les vaccins doivent être administrés à des chiens sains ; c’est-à-dire qu’avant injection il faut réaliser un test pour s’assurer que l’animal n’est pas porteur de leishmania.
Deux vaccins sont disponibles en France. Ils nécessitent des rappels annuels.

Protéger son chien contre la leishmaniose en fonction de sa région

Deux possibilités :

Vous habitez hors zone à risque

Pas de précaution particulière. En cas de séjour ponctuel dans le sud de la France ou dans des pays comme l’Espagne, l’Italie, la Grèce ou le Portugal, il est conseillé de protéger votre chien avec un antiparasitaire adapté. Les colliers doivent être mis en place au moins 10 jours avant le départ et les pipettes 2 jours.

Vous habitez dans une zone à risque ou vous y séjournez régulièrement

En plus des colliers ou spot-on, il est recommandé de faire vacciner votre chien. Au préalable, vous devrez le faire tester. Si votre compagnon est positif à la leishmaniose, il ne pourra pas être vacciné. Il faudra alors être vigilant, car, même s’il va bien actuellement, la leishmaniose du chien peut se déclarer à la faveur d’une baisse d’immunité.

Les petites astuces de Médor et Compagnie®

Que vous utilisiez des pipettes ou un collier, n’oubliez pas d’enregistrer une alarme dans votre téléphone pour vous rappeler le renouvellement du dispositif. Ainsi vous éviterez une rupture dans la protection anti-phlébotome de votre compagnon. Un post-it sur le réfrigérateur marche aussi !
Bon à savoir : la plupart de ces antiparasitaires éloigne les tiques et les puces ! De quoi faire d’une pierre trois coups !

Pour en savoir plus sur la protection de votre chien contre les puces et les tiques, lisez notre article: Comment protéger mon chien des puces et des tiques ?